什麼樣的ERP供應商受到中小企業用戶的信賴?哪些方面的資金佔據了大部分ERP開支?供應商的創新力度到底有多大?中小企業用戶長期面臨的挑戰是什麼?用戶是否希望借SaaS或者開源應用軟體來替代現在的ERP模式?日前，《CIO》雜誌針對中小企業ERP應用展開了一項調查，調查結果顯示，使用者對ERP的認識和態度正在悄然變化。
依然重要
近400名IT主管接受了《CIO》雜誌開展的這項調查，其中70%來在中小企業，這些企業年收入低於10億美元。他們所在企業都有各自的ERP系統，但是對於ERP的感受卻是各不相同，有人沮喪，也有人滿意。
調查發現，CIO們對ERP系統的看法用一句話可以概括，“無法忍受它們，但沒有它們企業又生存不下去。”
Amy Doherty對於企業發展與各自的ERP系統緊密結合並不感到吃驚。作為美國金融房地產信託公司的CIO，她發現在過去的15年裡，越來越多的公司把諸如財務資訊等關鍵資料添加到各自的ERP系統上。“與ERP的關係越緊密，ERP對公司而言就越關鍵。”
Amy Doherty介紹，美國金融房地產信託公司是一家上市交易的房地產投資信託公司，年收入達到4.26億美元。近兩年來，公司一直在運行專門針對房地產行 業開發的JD Edwards ERP模組,公司所有的業務都要基於ERP運行。Amy Doherty發現，越來越多的公司內部用戶和外部合作夥伴都希望知道ERP能為自己做些什麼。
超過 85%的調查物件認為ERP系統對於自己公司的核心業務而言必不可少。但與此同時，CIO們仍飽受系統集成複雜、擁有成本高昂及ERP系統使用不便的困 擾，他們渴望與自己合作的軟體供應商或系統開發商能夠加大創新力度來解決這些煩惱。不過，CIO們似乎不願或者也無法讓本公司拋棄現有的ERP系統，嘗試 新的方案，比如SaaS或者開源模式。
調查發現，業界關於二十一世紀的企業對ERP系統不屑一顧，ERP淪為遺留系統的論調純屬謠言。近80%的調查物件反對甚至強烈反對“現有ERP系統是遺留系統，使用者不須再投入”這一說法。
弗雷斯特研究公司的首席分析師Ray Wang認為: “過去有人說ERP系統是遺留系統，缺乏敏捷性和靈活性，而且不支援互通性。這種說法已過時了，ERP系統比以往更加重要。”
實際上，從長遠來看，IT主管們與各自的ERP系統休戚相關。當被問及所在公司在接下來的五年裡要是沒有ERP系統能不能生存下去的時候，超過80%的調查對象表示了否定。不管怎樣，ERP系統已得到了人們的認可。
用好是關鍵
中小企業是如何使用ERP的呢?被調查的CIO們表示，他們所使用的核心ERP模組主要用於財務應用(96%); 採購、訂單處理和供應商管理(78%); 庫存管理(64%); 以及人力資源管理(55%)。
被問及ERP在公司的哪些方面作用最大時，調查物件一致提到了公司的財務方面(70%)。接下來是採購、訂單處理和供應商管理(42%)，其次是庫存管理(33%)，以及人力資源管理或者工資管理(26%)。
調查物件所在公司的ERP供應商大都是一些知名的軟體提供商，近20%的調查物件提到Oracle是本公司的ERP提供商，其次是SAP(14%)、 Oracle旗下的仁科(14%)、微軟(11%)、Infor(10%)、同在Oracle旗下的JD Edwards(8%)、Lawson(6%)、Sage Group(5%)以及QAD(2%)。
在眼下所有商業技術應用應當為企業提供某種競爭優勢的時代，76%被訪的IT主管們表示，提高經營效率是本公司投資ERP的主要目的，其次是支援公司全球化(12%)、幫助發展(5%)以及降低IT成本(4%)。
Ray Wang對於這個調查結果並不吃驚，“如果你注意誰是實施ERP專案的決策者，就會發現他們往往是企業的CFO或CIO，以及經營方面的其他領導者。”
值得關注的是，只有4%的IT主管表示ERP系統為所在公司提供了差異化競爭優勢。不過通過研究，Ray Wang發現，在中小企業的IT主管當中，面向垂直領域的解決方案(針對某個行業或者業務的解決方案)是ERP系統最重要的特色，這種方案更有可能提供差 異化競爭優勢。
ERP帶來的競爭優勢到底是什麼?對Amy Doherty來說，就是盡可能地為讓業務部門的同仁充分利用JD Edwards房地產應用軟體。不過，說到利用ERP獲得競爭優勢，她認為還是存在一些行業差異。
在加盟目前任職的這家公司之前，Amy Doherty曾在金融服務業應用了七年的ERP系統，“金融服務業的公司幾乎都有ERP，所以其實毫無競爭優勢可言。”
但在房地產行業，性能可靠的ERP套裝軟體在更大程度上是一種差異化競爭優勢，因為ERP系統在這個行業不像在金融服務業或者製造業等行業那麼普及。因此，Amy Doherty認為關鍵是如何有效地使用ERP系統。
Pam Haney是年收入為2800萬美元的生命科學公司Irvine Scientific的IT主管，在她看來，與ERP系統始終需要定制這個問題相比，競爭優勢問題顯得無足輕重。“我們面臨的問題是如何處理不是為像我們 公司這樣的流程製造商而設計的ERP套裝軟體。”
因而她只好將就地使用根據Irvine Scientific的具體要求“重新改寫”的龐大套裝軟體，問題也隨之而來。
儘管Irvine Scientific公司規模比較小，但同樣有著大公司的要求，比如遠在愛爾蘭的業務部門帶來了多貨幣問題。由於這些貨幣及兌換問題，加上目前使用的 ERP系統無法滿足所有應用軟體變化，比如送貨及開票工具的變化，最終結果就是不得不仍舊開展大量的手工工作或者進行定制，對此Pam Haney感到些許無奈。
創新不足
有報導表明，對中小企業而言，各大ERP供應商雖然能夠開發功能強大的企業級套裝軟體，但是他們其實不是提供創新的“溫床”。
Ray Wang認為，各大供應商是在提供創新，但不再深入到客戶期望的小型垂直解決方案，這種解決方案是指針對性很強、面向特定行業的應用軟體。
不過，儘管38%的調查物件對ERP供應商所提供的創新力度並不滿意，但仍舊有近一半調查對象自稱感到滿意，另有12%的調查對象持不確定的態度。
Amy Doherty認為，ERP所能帶來的創新對不同CIO來說有著不同含意。她對Oracle這樣的大型軟體企業在產品方面的創新感到滿意，但是具體到自己，她沒有看到他們為自己的公司提供所需要的創新。
以Amy Doherty所處的房地產業為例，目前“綠色住宅”正在成為房地產行業的下一大熱門，她希望ERP系統在這個領域有所創新。房屋的租戶和潛在租戶如今已 經開始需要這樣的住宅，因為能提高能源效率、降低能源成本。為了讓這類綠色計畫切實可行，Amy Doherty所在公司需要把ERP系統與新型住宅資訊管理系統集成起來,以便住宅更節能、更環保,同時租戶更滿意。
“但我們如何能在無需投入大筆成本的情況下做到這一點呢?”考慮到房地產應用軟體市場規模很小，她很難想像有ERP合作夥伴願意這麼做。Irvine Scientific公司的Pam Haney也發表了類似的看法，而發出“我們沒有得到創新”的感慨。
雖然Pam Haney是QAD公司的客戶諮詢委員會的成員，但她表示QAD對於創新反應遲緩，有時候兩年後，才把新功能添加到產品中，例如電子簽名功能，也沒有及時提供諸如客戶檔中的電子郵寄地址的新功能。Pam Haney抱怨道，“現在都到了2008年!ERP軟體供應商們在創新方面有些太落伍了。”
大部分IT主管，對於供應商在便利程度、靈活性、集成方面提供的創新，表示滿意和不滿意的比例大致相當。但在總體擁有成本(TCO)和易用性方面，CIO們的回答存在一些值得關注的差異。
在易用性方面，CIO們相當滿意。超過60%的調查對象感到滿意或者非常滿意。在TCO方面，54%的人不是非常滿意或者根本就不滿意。實際上，26% 的調查物件在棄用或者考慮棄用ERP系統，改用其他模式。他們提到降低總體擁有成本是一個主要動因，此外近30%的調查對象提到了希望提高靈活性是另一大 動因。
Ray Wang說，為了證明總體擁有成本比較低，供應商們必須提供更好的維護服務、減少維護費用，讓協力廠商供應商參與競爭。
儘管面臨長期存在的挑戰以及經濟預計前景黯淡，但接受調查的CIO絕大部分打算在2008年投資於ERP軟體。其中11%的人準備採購新軟體，54%的人打算明年進行小規模或者大規模升級。只有25%的人表示並未投資於ERP軟體; 另有10%的人不確定。
調查發現，ERP年成本主要包括三大部分: 維護占35%、服務(包括升級、集成和諮詢工作)占34%、許可成本占32%。
Pam Haney說: “無論是實施新模組、進行定制還是日常維護，都少不了成本。即使你不支付維護費，讓合同到期， 可一旦你在將來進行升級，仍然需要一筆費用。”
用戶疑慮重重
調查還發現，除了日常費用外，企業IT主管在ERP方面還面臨著其他諸多挑戰。包括受困於複雜的系統集成(39%)、特定的經營戰略方面缺乏定制(38%)、擁有成本高昂(36%)、難以訪問或者提取有用資訊(32%)，以及系統使用不便或者介面不友好(31%)。
這一切對Pam Haney或者Amy Doherty來說算不上什麼新聞，在她們看來使用ERP本來就需要這樣的成本。不過讓Amy Doherty感到吃驚的是，這些挑戰不但長期存在，而且很普遍。“軟體公司沒有不遺餘力地解決這些問題，這實在讓我們這些用戶感到沮喪。”
但這些挑戰和困難又在多大程度上促使IT主管投奔另一家ERP提供商呢?據調查結果顯示，實際影響不大。
只有9%的調查物件聲稱在使用替代的ERP模式。這些模式包括SaaS、開源工具和公司內部開發的各種應用軟體。
弗雷斯特公司的資料也表明了類似的趨勢。Ray wang說:“資料表明使用者還不願意大規模採用新的模式，SaaS採用率只有8%左右。”
就以往而言，CIO們不願對ERP系統做諸多變動，因為沒有人願意拿公司最重要的資料來嘗試一種完全沒有經過實際驗證的系統。
Irvine Scientific公司受到美國食品與藥物管理局(FDA)的監管，因而Pam Haney對未經驗證的技術心存顧慮，生怕因此可能違反FDA的相關規定，或者干擾公司ERP審查跟蹤或者某些安全功能。Pam Hancy要求IT部門使用一些開源系統，但是對於使用開源ERP她心裡沒底，她認為自己是相當保守的人。
Amy Doherty雖然向來樂於關注各種替代方案，但是對於開源ERP系統這樣的方案，她也是心存疑慮，因為它們還沒有得到實際的考驗。
近54%的調查對象表示，他們可能或者肯定不會考慮改用ERP的替代模式，另外有35%的CIO表示可能或者肯定會考慮試用不同的模式，但是目前還沒有付諸實際行動。
與其他IT主管一樣，Pam Haney表示會繼續使用現有的ERP系統，竭力讓支撐Irvine Scientific公司業務的核心系統提高效率。她說，“我們在不斷使用更多的產品、提高效率，並且為系統添加更多的功能,我們非常依賴它。”